Витамин А играе важна роля за нормалното функциониране на
имунната система. Той е необходим за поддържането на целостта и функцията на
кожата и клетките на лигавиците, покриващи дихателните пътища, стомашно-чревния
и уринарния тракт, които действат като бариера и изграждат първата линия на
защита от инфекции.
Витамин А взима участие и в процесите на развитие на белите
кръвни клетки, които са от критично значение за имунния отговор.
Освен това е от ключово значение за регулацията на генната
експресия и за клетъчната диференциация.
Допринася и за поддържането на здрава кожа и е активна
съставка в много от качествените козметични продукти против бръчки.
Витамин А е важен и за нормалния метаболизъм на желязото.
Оказва се, че комбинацията от желязо и витамин А е по-ефективна при
желязодефицитна анемия, отколкото приемът само на желязо или само на витамин А.
Ролята му за зрението е добре известна. Неслучайно цялата
група от съединения под шапката на витамин А носи наименованието „ретиноиди“ –
функционирането на ретината не би било възможно без тях. Недостигът му води до
нарушение на зрителната адаптация към тъмнина – състояние, известно като
„кокоша слепота“.
Този факт е в основата на цяла национална кампания в
подкрепа на морковите, организирана от британското правителство по времето на
Втората световна война. За да подчертаят важността на оранжевото кореноплодно,
властите използват рекордния брой свалени през нощта вражески самолети –
постижение, което те приписват на редовната консумация на моркови в британската
авиация. По-късно се оказва, че те просто са пионери в използването на радари.
Което не омаловажава значението на ретиноидите, разбира се.
По данни на Световната здравна организация, около 250 милиона деца в
предучилищна възраст по целия свят страдат от дефицит на витамин А. Този
дефицит е толкова опасен, че всяка година между 250 и 500 хиляди деца губят
зрението си в резултат от него, а около половината от тях загиват в рамките на
12 месеца след ослепяване.
Установено е, че при децата между 6-месечна и 5-годишна
възраст с оскъдица на витамин А в диетата, добавъчният прием може да намали
значително случаите на фатални диарии (с 28%) и дребна шарка (с 20%).
Как да ядем повече витамин А
Черният дроб, особено черният дроб от треска, е изключително
богат на витамин А. Ценният витамин се съдържа и в различни видове риба (особено сьомга, скумрия и
риба тон), в маслото,
яйцата и сирената.
Оранжевите растения (като моркови, тиква и сладки картофи), както и редица зелени (кейл, спанак, броколи и др.) съдържат бета каротин. Бета каротинът е известен още като провитамин А, защото от него тялото ни може да произвежда витамин А. Добавката на малко мазнина към храната спомага този процес.
Бета каротинът в суровите плодове и зеленчуци е с около 3 пъти по-малко достъпен в сравнение с този в термично обработените растения.